Wenn COVID-19 mit HIV/AIDS kollidiert, könnte die Pandemie eine unheilvolle Wendung nehmen

Übersetzt aus dem Artikel von Melissa Healy in der L.A. Times vom 3.6.2021

Während die weniger wohl­ha­benden Länder der Welt um einen Impfstoff gegen COVID-19 ringen und mit tödlichen Ausbrü­chen der Krankheit zu kämpfen haben, haben Forscher in Südafrika gerade eine unheil­volle Entwick­lung doku­men­tiert: die Kollision der Pandemie mit HIV/AIDS.

Genetiker und Spezia­listen für Infek­ti­ons­krank­heiten haben dort bei einer 36-jährigen Frau mit unkon­trol­lierter HIV-Infektion, die das SARS-CoV-2-Virus fast acht Monate lang nicht abschüt­teln konnte, poten­tiell gefähr­liche Muta­tionen des Coro­na­virus aufge­deckt. Die treibende Kraft hinter der rasanten Anhäufung von gene­ti­schen Verän­de­rungen bei der Patientin ist wahr­schein­lich ihre gestörte Immun­ant­wort aufgrund ihrer nicht erfolg­reich behan­delten HIV-Erkran­kung, meinen die Forscher.

Der Fall unter­streicht eine schwie­rige Wahrheit: daß wohl­ha­bende Nationen, die sich beeilen, ihre eigene Bevöl­ke­rung zu impfen, so lange verwundbar bleiben, wie sich das Coro­na­virus in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen ausbreitet und mutiert, wo der Mangel an Impfstoff die COVID-19-Immu­ni­sie­rungs­raten niedrig gehalten hat. Das gilt besonders für Länder wie Südafrika, wo HIV-Infek­tionen weit verbreitet sind, aber oft unent­deckt bleiben.

„Dies betont den Vorsprung, den dieses Virus hat, bis wir es eindämmen können, und wir müssen es weltweit eindämmen”, sagte Dr. Bruce Walker, Grün­dungs­di­rektor des Ragon-Instituts, eines Forschungs­zen­trums für Immu­no­logie in Boston.

Obwohl bei der südafri­ka­ni­schen Patientin bereits 2006 HIV diagnos­ti­ziert wurde, konnten die Ärzte ihre Viruslast nicht mit einer anti­re­tro­vi­ralen Stan­dard­the­rapie kontrol­lieren, und die Popu­la­tion der CD4+ T‑Zellen ihres Immun­sys­tems — die bei der Besei­ti­gung von Coro­na­virus-Infek­tionen eine Rolle spielen können — war sehr niedrig.

216 Tage lang wurde die Frau weiterhin positiv auf das SARS-CoV-2-Virus getestet. Kurz nach der Infektion mit dem Coro­na­virus wurde sie im September für neun Tage mit einer mittel­schweren Erkran­kung ins Kran­ken­haus einge­lie­fert, erkrankte aber nie schwer an COVID-19.

Das Coro­na­virus, das in ihrem Körper verweilte, erfuhr jedoch 13 gene­ti­sche Verän­de­rungen in Bezug auf sein entschei­dendes Spike-Protein, zusammen mit mindes­tens 19 weiteren gene­ti­schen Verän­de­rungen an anderen Stellen, die das Verhalten des Virus verändern könnten.

Die neuen Erkennt­nisse lassen befürchten, daß HIV/AIDS — eine 40 Jahre alte Geißel, die weltweit 32 Millionen Menschen getötet hat — die Bemü­hungen zur Ausrot­tung der COVID-19-Pandemie, die in weniger als andert­halb Jahren mehr als 3,5 Millionen Menschen getötet hat, erschweren könnte.

Bis zu der südafri­ka­ni­schen Patientin gab es kaum Hinweise darauf, daß HIV-infi­zierte Menschen den Verlauf der Pandemie verkom­pli­zieren könnten. Es war nicht bekannt, ob HIV-positive Menschen ein höheres Risiko haben, sich mit dem Coro­na­virus zu infi­zieren. Und Unter­su­chungen hatten nahe­ge­legt, daß sie nicht unter schlim­meren medi­zi­ni­schen Folgen von COVID-19 litten.

Doch wenn sich ihr Fall als typisch erweist, könnte sich dieses Bild ändern: HIV-Patienten, deren Infek­tionen nicht mit Medi­ka­menten kontrol­liert werden, könnten „zu einer Vari­an­ten­schmiede für die ganze Welt werden”, sagte Tulio de Oliveira, ein Genetiker an der Univer­sität von KwaZulu-Natal in Durban, der die neue Forschung leitete.

Weltweit sind vermut­lich etwa 8 Millionen Menschen mit HIV infiziert, wissen aber nichts von ihrem Status. Weitere 1,7 Millionen nehmen anti­re­tro­vi­rale Medi­ka­mente ein, die nicht so gut wirken.

Die Aussicht, daß die unkon­trol­lierte HIV-Infektion von fast 10 Millionen Patienten neue Varianten des Coro­na­virus hervor­bringen könnte, hat weit­rei­chende Folgen.

„Dies ist eine Syndemie”, sagte Dr. Jonathan Li und benutzte damit einen Begriff, der das Zusam­men­treffen zweier Epidemien beschreibt, mit dem Potential, die Ergeb­nisse für beide zu verschlechtern.

Li, Spezia­list für Infek­ti­ons­krank­heiten am Brigham & Women’s Hospital in Boston, war einer der ersten, der die Vermeh­rung signi­fi­kanter Coro­na­virus-Muta­tionen bei einem einzelnen immun­ge­schwächten Patienten doku­men­tierte, der seine Coro­na­virus-Infektion mehr als fünf Monate lang nicht ausku­rieren konnte und im vergan­genen Sommer COVID-19 zum Opfer fiel. Sein Fall machte die Ärzte darauf aufmerksam, daß solche Patienten mächtige Inku­ba­toren für virale Varianten sein könnten.

Mit HIV infi­zierte Menschen sind Lis größte Pati­en­ten­gruppe. Seitdem poten­tiell gefähr­liche Coro­na­virus-Varianten aufge­taucht sind, hofft er, daß sich Menschen mit HIV nicht als Quelle von Muta­tionen erweisen, die das Virus über­trag­barer oder schwie­riger zu verhin­dern oder zu behandeln machen könnten.

„Dies ist einer der ersten Berichte, daß einige meiner Befürch­tungen wahr werden könnten”, sagte Li, die nicht an der neuen Forschung beteiligt war.

Die südafri­ka­ni­sche Patientin infi­zierte sich im September zu Beginn der zweiten Infek­ti­ons­welle des Landes mit dem Coro­na­virus, obwohl sie mit einem Stamm infiziert war, der während der ersten Infek­ti­ons­welle des Landes dominant gewesen war.

In den Virusproben der Patientin wurden im Laufe der nächsten 27 Wochen mehr als 30 gene­ti­sche Verän­de­rungen fest­ge­stellt, darunter eine Handvoll, von denen bekannt ist, daß sie die Fähigkeit des Virus stärken, den Impf­stoffen und Medi­ka­menten zu wider­stehen, die COVID-19 verhin­dern oder behandeln.

Hätten sie begonnen, weit zu zirku­lieren, wären sie der Stoff, aus dem die Alpträume der Volks­ge­sund­heit gemacht sind: „Ausbruchs­va­ri­anten”, die in der Lage sind, die Pandemie zu verlängern.

Es ist noch nicht klar, ob sich irgend­eine der Muta­tionen, die sie beher­bergte, auf andere Menschen über­tragen hat. Aber die Forscher sagten, daß es wahr­schein­lich kein Zufall ist, daß gefähr­liche neue Varianten aus Popu­la­tionen wie denen in der südafri­ka­ni­schen Provinz KwaZulu Natal aufge­taucht sind, wo mehr als einer von vier Erwach­senen HIV hat.

Der Patient war Thema eines Treffens der afri­ka­ni­schen Gesund­heits­mi­nister im letzten Monat, und es wird erwartet, daß die Details bald mit den Verant­wort­li­chen der Welt­ge­sund­heits­or­ga­ni­sa­tion geteilt werden. Ein Fall­be­richt wurde am Donnerstag auf einer Website veröf­fent­licht, auf der Forscher vor der offi­zi­ellen Veröf­fent­li­chung Feedback zu ihrer Arbeit einholen können.

Es ist zu früh, zu wissen, ob die Frau ein Ausnah­me­fall ist. Aber der Bericht über ihren Fall wurde von anderen Wissen­schaft­lern bereits erwartet, die darauf gespannt sind, ihn zu überprüfen.

Unter den Über­ra­schungen: Die Muta­tionen, die bei der südafri­ka­ni­schen Patientin auftraten, scheinen keine direkte Reaktion auf starke Medi­ka­mente zur Behand­lung von COVID-19 zu sein. Die primäre Behand­lung, die sie im Kran­ken­haus erhielt, war zusätz­li­cher Sauerstoff.

Wäre sie nicht in eine Studie mit COVID-19-Patienten mit HIV oder Tuber­ku­lose aufge­nommen worden, wäre ihr wahr­schein­lich nicht bewußt gewesen, daß sie mögli­cher­weise neu entstan­dene Virus­va­ri­anten an andere weiter­gibt. Höchst­wahr­schein­lich wäre ihr Fall nicht weiter unter­sucht worden.

Statt dessen wurde sie zu einer der 300 Teil­nehmer, deren Infek­tionen mit COVID-19 unter­sucht wurden, um besser zu verstehen, wie HIV das Fort­schreiten und die Immun­ant­wort auf eine Coro­na­virus-Infektion beein­flußt. Ihr Blut wurde an dem Tag, an dem sie in die Studie aufge­nommen wurde, und danach sieben Mal auf SARS-CoV‑2 getestet.

Etwa sechs Monate nach Beginn der Studie wurden zwei der Medi­ka­mente in ihrem anti­re­tro­vi­ralen HIV-Cocktail ausge­tauscht. Innerhalb von zwei Wochen hatte sie ihren HIV-Status unter Kontrolle und ihre SARS-CoV-2-Infektion überwunden.

Vier weitere Teil­nehmer der Studie hatten Coro­na­virus-Infek­tionen, die länger als einen Monat andau­erten. Die Forscher planen, auch in ihren Proben nach Varianten zu suchen.

Die neuen Erkennt­nisse verschärfen den Einsatz für die Diagnose und Behand­lung aller Menschen mit uner­kanntem oder unzu­rei­chend behan­deltem HIV, sagte Studi­en­leiter De Oliveira.

Die Auswei­tung von Tests und Behand­lung für Menschen mit uner­kanntem HIV „würde die Sterb­lich­keit durch HIV verrin­gern, die Über­tra­gung von HIV redu­zieren und auch die Chance verrin­gern, neue COVID-Varianten zu gene­rieren, die andere Wellen von Infek­tionen verur­sa­chen könnten”, sagte er.

Wie die Beta-Variante aus Südafrika und die Gamma-Variante aus Brasilien gezeigt haben, scheinen Länder, in denen die Durch­imp­fung niedrig ist und die Infek­tionen stark ange­stiegen sind, einen frucht­baren Boden für neue Stämme zu bieten. In ihren Heimat­län­dern und weit darüber hinaus könnten diese Varianten neue Wellen von Reinfek­tionen auslösen — selbst in Ländern, in denen der Impf­schutz hoch ist.

In Südafrika, wo fast 2,2 Millionen unbe­han­delte HIV-Infi­zierte leben, waren bis zum 31. Mai nur 183.000 Menschen geimpft worden, was die Gesund­heits­be­hörden veran­laßte, eine neue Infek­ti­ons­welle zu befürchten.

In Indien, wo derzeit die weltweit schlimmste COVID-19-Welle statt­findet, gibt es fast 1 Million Menschen mit unbe­han­delten HIV-Infek­tionen. Nur 12% der Inder haben eine erste Impfung mit dem COVID-19-Impfstoff erhalten, und 3,2% sind voll­ständig geimpft.

Zum Vergleich: In den Verei­nigten Staaten haben 51% der Bevöl­ke­rung die erste Dosis erhalten und 41% sind voll­ständig geimpft.

„Wir müssen uns dazu verpflichten, Impf­stoffe weltweit verfügbar zu machen”, sagte Walker vom Ragon-Institut. „Und wir müssen in den Gebieten, in denen die Infektion am schnellsten voran­schreitet, besonders schnell reagieren.”